SEVERE gel dans la plus grande région productrice d’amandes du monde en Californie pourrait entraîner des prix mondiaux plus élevés, et une opportunité pour les amandes australiennes de combler une éventuelle pénurie mondiale. À la fin du mois dernier, le mercure flottait sous le point de congélation pendant des nuits consécutives dans l’un des plus grands centres de production agricole des États-Unis, en Californie centrale, où 83% des amandes sont cultivées.
Les amandiers sont en pleine floraison aux États-Unis, ce qui les rend vulnérables aux dommages causés par le gel. On craint que l’épisode de froid glacial ait ravagé la production californienne d’amandes en cette période de forte demande mondiale.
Paul Thompson, directeur général du deuxième producteur d’amandes d’Australie, Select Harvests, a sympathisé avec les producteurs d’amandes californiennes. M. Thompson a déclaré que tandis que l’industrie et les marchés d’amandes devaient encore évaluer l’impact des gelées, “les fondamentaux de l’offre et de la demande suggèrent qu’il y aura une pression à la hausse sur les prix”.
“Il est clair que des dégâts ont été causés”, a-t-il dit, ajoutant que si les conditions de gel avaient un effet sur la taille des récoltes américaines, les prix mondiaux des amandes pourraient augmenter et il pourrait y avoir une dépendance accrue aux amandes australiennes.
Annonçant les résultats semestriels de Select Harvests, M. Thompson a déclaré que les premières récoltes indiquaient que la qualité des récoltes était bonne et que la récolte 2018 de Select Harvests pourrait dépasser l’estimation initiale de 15 000 tonnes des 7487ha de vergers irrigués qu’elle possède et loue. Victoria, Australie du Sud et NSW. La récolte de cette année a commencé il y a deux semaines et «progressait bien».
Les gelées en Californie sont survenues à un moment où l’État transporte 12,5% moins de stocks que cette période l’an dernier. Les prix ont déjà grimpé aux sommets de deux ans. Ross Skinner, directeur général d’Almond Board of Australia, a déclaré que les premières indications de dommages n’étaient pas encourageantes. Il a dit que le danger de dégâts de gel continuerait pendant un mois. L’impact total des gelées pourrait ne pas être connu avant la récolte des récoltes en août.